Séquençage ADN, analyse ADN, synthèse de peptides…Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les dernières innovations en matière de recherches ADN

Analyse ADN : la vie mode d'emploi

L'Analyse ADN (DNA Analysis en anglais) consiste à traduire les informations que contient l'ADN. Cette opération permet de cartographier l'ensemble des gènes et des protéines, un peu comme le fait de dresser une carte routière pour localiser les gènes, les voies d'interactions. Les recherches actuellement menées suscitent un immense espoir : comprendre le mécanisme de certaines maladies pour mieux les soigner.
Aujourd'hui, on estime à 1 500 le nombre de gènes responsables de maladies strictement génétiques (donc héréditaires), mais des milliers d'autres gènes sont impliqués dans des pathologies plus courantes : cancers, diabète, maladies cardio-vasculaires ou neurologiques (le gène est un des facteurs de la maladie : on parle de prédisposition génétique, à laquelle il faut ajouter ensuite d'autres facteurs). On le voit, les enjeux de l'analyse ADN sont énormes pour des millions de personnes.
 

Séquençage ADN : repousser les limites de la connaissance

Le génome des organismes vivants correspond à l'ensemble de leur matériel génétique. Il assure le fonctionnement de toutes les cellules et la transmission des caractères héréditaires. Le génome est formé de molécules d'ADN (acide désoxyribonucléique), elles-mêmes constituées à partir de la combinaison aléatoire de ce qu'on appelle une base. Il en existe de 4 types : l'adénine (A), la guanine (G), la cytosine (C) et la thymine (T).
Grâce au séquençage de l'ADN (DNA sequencing en anglais), les chercheurs ont réussi à décoder les trois milliards de bases du génome humain et espèrent réussir à percer le mystère de la vie.
 

Séquence ADN déficiente : vers un diagnostic anticipé

Le diagnostic des maladies et de prédispositions génétiques peut d'ores et déjà s'effectuer grâce à l'analyse de certaines séquences ADN du génome humain. Pouvoir effectuer un diagnostic avant que la maladie ne soit déclarée présente de formidables avantages pour sélectionner un traitement approprié et surtout mettre en place de nouveaux modes de prévention.

Thérapie génique : un défi en passe d'être remporté !

La thérapie génique a pour objectif de corriger les anomalies qui affectent le génome d'une personne en « reprogrammant » une séquence ADN déficiente ou en remplaçant un gène absent. Si cette thérapie n'est pas encore au point pour toutes les maladies, elle représente néanmoins un formidable espoir de trouver de nouveaux médicaments. Il s'agit tout simplement d'introduire un gène-médicament à l'intérieur d'une cellule malade afin de corriger une maladie génétique. Mais si l'idée est simple, sa mise en application reste délicate pour nombre de maladies.

Le point sur les dernières avancées en matière de thérapie génique

La thérapie génique fait d'ores et déjà reculer la maladie. Tour d'horizon du front qui s'organise contre la maladie :
- Des chercheurs américains font état d'essais thérapeutiques très encourageants conduits sur trente personnes souffrant d'un cancer de la langue, de la gorge, du larynx ou de l'oesophage. En utilisant un virus génétiquement modifié, allié à une chimiothérapie, on a observé une réduction des tumeurs chez 83 % de ces patients.
- Une équipe de chercheurs français vient d'ouvrir de nouvelles perspectives de lutte contre le sida. Par un procédé de thérapie génique, ils ont réussi à tromper le virus et à l'empêcher de pénétrer dans les cellules qu'il colonise. Le vaccin expérimental permettrait ainsi de substituer à ces cibles de prédilection des cellules leurres.